古代汉语词汇中特有的一种长期相沿用的固定短语，来自于古代经典或著作、历史故事和人们的口头故事。
成语的意思精辟，往往隐含于字面意义之中，不是其构成成分意义的简单相加。
它结构紧密，一般不能任意变动词序，抽换或增减其中的成分。
其形式以四字居多，也有一些三字和多字的，大多由四字组成。简单的说，成语就是，说出来大家都知道，可以引经据典，有明确出处和典故，并且使用程度相当高的用语。